Le but d'IPORA est de construire un réseau capable: (i) d'analyser les transformations multidimensionnelles en cours en Afrique ; (ii) d'identifier les questions que posent ces transformations et dont l'étude pourrait aider à définir les politiques publiques ; (iii) de co-construire des études interdisciplinaires pour répondre à ces questions ; (iv) de renforcer les capacités de recherche interdisciplinaire dans les institutions partenaires. 

Pour cela, IPORA est structuré  en 3 axes et 8 Work Packages :

• L'axe 1 (Work Packages 1 à 4) développe le réseau
• L'axe 2 (Work Packages 5,6,7) développe des projets de recherche interdisciplinaires,
• L'axe 3 (Work Package 8) s'occupe de la formation par la recherche.

* L'identification et la conception des projets de recherche se fait au sein de trois équipes séparées, chacune ayant un domaine spécifique.  Le périmètre de ces domaines peut évoluer au cours du temps.  Les trois grands domaines actuels sont :  Urbanisation (WP5), Systèmes agro-alimentaires (WP6) et Populations (WP7)

Chaque Work Package est coordonné par deux ou trois scientifiques de pays différents. Les coordonnateurs des Work Packages sont nommés par l'Assemblée Générale, en veillant à l'équilibre entre la discipline, le sexe et l'origine géographique